Antichità classica · 3000 a.C. — 500 d.C.
dal 2000 a.C. · Mesopotamia, Roma
Arco, volta e cupola trasformano la flessione in compressione, permettendo di coprire grandi luci con materiali che resistono male alla trazione. La progettazione consiste nel mantenere la curva delle pressioni all'interno dello spessore murario, controllando le spinte con contrafforti, catene e rinfianchi.
Voce enciclopedica42 declinazioni documentate della tecnica, con immagine, particolari tecnici e link di approfondimento.
Archi semicircolari o ribassati in conci radiali, con concio di chiave e reni caricate per la stabilità.
Formato da due archi di cerchio che si incontrano in chiave: la maggiore freccia riduce la componente orizzontale della spinta e consente sostegni più snelli.
Arco circolare con freccia inferiore alla metà della luce, adatto a passaggi e finestre dove l'altezza disponibile è limitata.
Arco con imposte poste a quote differenti, impiegato per trasferire spinte oblique fra elementi disallineati o lungo rampe e scale.
Profilo circolare che prosegue oltre il semicerchio e si restringe verso le imposte, caratteristico delle tradizioni visigota, islamica e moresca.
Arco composto da una sequenza di piccoli archi concavi, detti lobi, disposti simmetricamente lungo l'intradosso.
Profilo ogivale con doppia curvatura, concava nella parte inferiore e convessa verso il vertice, che produce una cuspide slanciata.
Variante lobata formata da tre archi raccordati, con un lobo superiore e due laterali, diffusa nell'architettura gotica e romanico-gotica.
Arco il cui intradosso segue una porzione di ellisse, impiegato per ottenere aperture ampie e relativamente basse con andamento continuo.
Arco policentrico costituito da tre porzioni circolari raccordate, con curva ribassata al centro e raggi minori presso le imposte.
Arco policentrico basso e appuntito, formato da quattro segmenti circolari: due più ripidi alle imposte e due più ampi verso la chiave.
Profilo ottenuto invertendo la curva assunta da una catena sospesa: sotto il proprio peso lavora idealmente a sola compressione.
Arco con asse a parabola, particolarmente efficace quando è soggetto a un carico uniformemente distribuito lungo la proiezione orizzontale.
Appare orizzontale come un architrave, ma è composto da conci cuneiformi con giunti convergenti e trasmette spinte alle spalle come un arco molto ribassato.
Grande arco trasversale che divide un ambiente in campate e sostiene direttamente travi lignee, falde di copertura o porzioni di volta.
Tipologia monumentale romana a uno o più fornici, costruita per celebrare vittorie, imperatori o eventi pubblici e divenuta modello dell'architettura celebrativa occidentale.
Apertura ottenuta sovrapponendo filari progressivamente aggettanti fino alla chiusura sommitale, senza conci radiali né autentico comportamento ad arco.
Estrusione dell'arco lungo un asse: copre ambienti allungati con spinta continua sui muri laterali.
Intersezione di due botti ortogonali: le spinte si concentrano in quattro punti, liberando le pareti.
Tipica copertura del territorio salentino: derivata dalla crociera, presenta quattro vele triangolari che convergono in una chiave centrale, con spigoli vivi a vista. Realizzata in carparo o tufo locale con conci lapidei sottili.
Copertura caratteristica dell'edilizia salentina a pianta rettangolare: quattro vele a forma di fazzoletto con curvatura omogenea convergono in un fiore centrale, senza spigoli né elementi portanti intermedi.
Evoluzione più elaborata della volta a spigolo, diffusa nel Salento in età barocca: da una chiave centrale si dipartono costoloni o vele che disegnano una stella a più punte (quattro, sei o otto), con effetto decorativo di grande suggestione.
Volta derivata dalla cupola tagliata da quattro piani verticali a base quadrata o rettangolare: quattro vele inclinate a padiglione (come le falde di un tetto) si incontrano lungo uno spigolo centrale o in un punto di chiave, senza lunette né archi trasversali.
Variante decorativa della volta a costoloni: le nervature secondarie disegnan maglie romboidali (losanghe) che suddividono gli estradossi in campature a rombo, con effetto ornamentale di grande pregio.
Padiglione su pianta ellittica od ovale: le quattro vele si sviluppano seguendo un profilo ellittico, generando spigoli curvi e una chiave allungata; tipica del gusto barocco per le forme ovali.
Volte a costoloni in cui le nervature formano una rete continua a maglie geometriche (triangoli, rombi, quadrilobi) che copre l'intero estradosso, senza gerarchia fra costoloni principali e secondari.
Coperture del Novecento in calcestruzzo armato in cui sottili nervature costituite in opera irrigidiscono gusci o lastre, unendo grande luce, leggerezza e espressione plastica della struttura.
Cupola sferica ridotta a spicchio o vela: un quadrante di superficie sferica che copre il vano appoggiandosi ai quattro lati dell'imposta, senza tamburo né pennacchi distinti, con angoli raccordati a sartie o lunette.
Crociera con profilo acuto: i due archi rinterzati che la generano si intersecano in chiave formando un angolo (ogiva), abbassando la spinta e permettendo luci maggiori; cuore dello spazio gotico.
Copertura a doppia curvatura in cui gli sforzi meridiani di compressione si accompagnano a trazioni parallele nella fascia inferiore.
Elementi di raccordo che trasferiscono la cupola circolare su un impianto quadrato.
La cupola di Santa Maria del Fiore: due calotte in muratura collegate da otto costoloni principali e sedici secondari, costruita senza armatura esterna a doppia curva ogivale ottagonale.
Cupola suddivisa in settori (spicchi o gole) fra costoloni in pietra o mattoni, con riempimenti più sottili: il peso grava sui costoloni e sui pilastri d'angolo anziché sull'intero anello d'imposta.
Cupola a profilo bombato oltre la semisfera, con superficie percorsa da nervature o scalinate a gradoni, come un melone incavato: esempio massimo il Baldacchino e le cupole borrominiane.
Cupola generata dalla rotazione di una curva ellittica o da archi ovali a centri multipli: rifiuta la forma circolare perfetta in nome di spazi longitudinali e prospettive scenografiche.
Cupole a geometria teorico-geometrica in cui costoloni e lunette si intrecciano lasciando lucernari e tramezzi: la Cappella della Sindone e San Lorenzo di Torino come esempi estremi.
Cupola di profilo piriforme o a cipolla, più alta del suo diametro, che sopraeleva il tamburo e conclude in lanterna appuntita: segno distintivo dell'architettura russa e dell'oriente cristiano.
Il sistema di Sinan: cupola emisferica su pennacchi larghissimi con semicupole a cascata, che unifica lo spazio interno in un unico volume luminoso.
Il modello di Saint Paul's a Londra: tre calotte sovrapposte — una interna affrescata, una a cono in mattoni portante, una esterna in piombo di forma monumentale — combinano estetica e statica.
Gusci sottilissimi in calcestruzzo armato o ferrocemento che coprono grandi luci con spessori di pochi centimetri: la cupola diventa elemento tecnico-industriale.
Guscio triangolato in cui la superficie sferica è approssimata da triangoli equilateri o icosaedrici: struttura leggerissima, autocentrante, brevettata da Buckminster Fuller.
Cupola bassa a calotta schiacciata su pianta poligonale o quadrata, con lunette coniche o piramidali agli angoli: soluzione diffusa negli spazi interni neoclassici e nei padiglioni ottocenteschi.
